1985: la scissione

Poco dopo Simon LeBon e Nick Rhodes formarono gli Arcadia, assieme a Roger Taylor (che contribuì comunque ad entrambi i progetti). I tre Durans in questione sperimentarono così delle intuizioni più raffinate e anti-commerciali, che si discostavano dall'obbligo del successo ad ogni costo, ed esploravano il lato più oscuro dell'anima dei Duran. L'album degli Arcadia "So red the rose" venne registrato principalmente a Parigi, e incredibile a dirsi, la produzione vide un esborso di denaro immenso per la realizzazione dell'album, anche superiore rispetto a quello dei colleghi dalla venatura rock. La stampa inglese non fu tenera nei confronti degli atteggiamenti divistici dei membri della band, mettendo sempre più in cattiva luce lo stile di vita dei cinque.

Sia i The Power Station che gli Arcadia produssero brani di successo ("Some like it hot" per i Power Station, "Election day" per gli Arcadia) che aprirono la strada del successo ai rispettivi album che si piazzarono in vetta alle classifiche, principalmente statunitensi. Grazie al tour americano,e alla pubblicazione di singoli che entrarono nelle charts statunitensi i Power Station ebbero più successo degli Arcadia.

Dopo la fine del periodo di pausa il gruppo non era più lo stesso. A seguito di queste esperienze, infatti, i due tronconi della band avevano generato due stili musicali molto diversi, modificando le aspirazioni e anche il look. Andy e John Taylor si erano fatti crescere i capelli in perfetto stile da "Rocker Americano", mentre Simon Le Bon, Nick Rhodes e Roger Taylor avevano continuato sul genere "Artsy English", in evidente contrasto con gli altri due membri della band. Il risultato fu un'immagine complessiva bizzarra e stravagante.

Dopo il Live Aid e gli Arcadia, il batterista Roger Taylor, esaurito a causa dello sfrenato stile di vita del gruppo, si ritirò nella campagna inglese con la benedizione della band prendendosi un non quantificato periodo di pausa. Nello stesso tempo, il chitarrista Andy Taylor, anche se aveva già firmato un contratto come solista a Los Angeles, lasciò credere alla band che sarebbe ritornato a suonare per un nuovo album. Quando fu chiaro che le intenzioni di Andy erano di non presentarsi alle sessioni di registrazione, la casa discografica fu costretta ad agire per vie legali, ma non ci fu nulla da fare: dopo numerose ritardi, litigate e denunce, la band si arrese lasciandolo andare. Suonò solo per realizzare qualche brano per l'album Notorious, prodotto dall'ex chitarrista degli Chic, Nile Rodgers.

Finalmente nel Settembre 1986, Warren Cuccurullo ex dei Missing Persons e di Frank Zappa, riempì i vuoti lasciati da Andy Taylor e contribuì, insieme a Nile Rodgers, alla registrazione delle chitarre per il completamento dell'album Notorious, che venne lanciato nell'ottobre 1986 dai Duran Duran ridotti ad un trio. Anche se il brano che titola l'album, raggiunse la #7 in patria e la #2 sul mercato statunitense confermandosi un mega hit a livello mondiale, la band ridotta a tre sembrava aver perso quello smalto, quell'energia, quell'isteria che l'aveva caratterizzata negli anni precedenti. La loro era ormai una musica più matura, intima, e meno "pop"; molti dei loro fan erano cresciuti e molti altri non perdonarono l'uscita dal gruppo di Andy e Roger. L'album "Notorious", pur vendendo bene (disco di platino negli USA senza troppi affanni) divenne il disco meno venduto della band a quel punto della loro carriera. Il secondo singolo estratto da "Notorious", la sexy-funky 'Skin Trade', divenne col tempo un classico tra i più amati dai fans della band, ma al momento della pubblicazione nel 1987 fu il primo singolo dei Duran a non centrare la top twenty inglese e americana dopo 4 anni ai vertici delle charts.

Verso la fine del 1989 lanciarono una raccolta dei loro più grandi successi intitolato Decade, insieme al remix "Burning The Ground", una megamix di ritagli intrecciati di successi dei dieci anni precedenti. Il singolo ebbe un successo mediocre, ma l'album fu uno dei più dischi più venduti della band.

Sterling Campbell lasciò la band all'inizio del 1991, passando con i Soul Asylum e David Bowie. Alla fine dell'anno John Taylor, all'età di 31 anni, sposò la diciannovenne attrice-modella Amanda De Cadenet, già in attesa di una bambina.

 1992-1996: una seconda scalata, un'altra caduta

Nel 1993, la band lanciò un secondo album con lo stesso nome del gruppo Duran Duran, informalmente conosciuto come The Wedding Album (la cover era di Nick Egan, e riproduceva le foto del matrimonio dei genitori dei componenti della band), nome usato per distinguerlo dall'album precedente del 1981. Il rapido successo commerciale e di critica, 4° in Gran Bretagna e 7° in Stati Uniti, fu una sopresa per molti che consideravano i Duran Duran semplicemente un gruppo "Stile anni '80", un fenomeno che aveva già conosciuto ai suoi tempi l'onta dell'oblio.

Questo album era sostenuto principalmente da due singoli "Adult Contemporary": Ordinary World un brano sempre presente nelle playlist delle radio e vincitore di un premio prestigioso l'Ivor Novello Award, per il miglior testo. Scalò la 3° posizione nelle classifiche americane e la 6° di quelle inglesi. Invece, il secondo singolo "Come Undone", mette in risalto soprattutto una melodia scritta da Cuccurullo, con un memorabile video girato sott'acqua. Il singolo raggiunse la 7° posizione negli U.S.A. e la 13° in Gran Bretagna. Sia la band che la casa produttrice dell'album, parevano sorpresi da tale successo. Persino il bassista John Taylor, che era in procinto di lasciare la band, decise di rimanere grazie a questo risultato.

Il più grande tour della band comprendeva una tappa in Medio Oriente, il Sud America e il Sudafrica in seguito alla recente revoca dell'embargo. Sette mesi dopo, a causa di un problema alle corde vocali di Le Bon, il tour subì un'interruzione. Dopo altre sei settimane, il tour continuò per altri cinque mesi, compresi Israele, Thailandia e Indonesia.

Tuttavia la ripresa della popolarità del gruppo fu ancora una volta frenata; questa volta a causa delle vicissitudini avvenute durante la realizzazione dell'album Thank You. Doveva essere un tributo al carisma della band nello stile Pin Ups di David Bowie. Alcune canzoni furono registrate in studi presi in affitto, come i Paisley Park di Prince, con l'intento di avere l'album pronto per essere lanciato appena finito il tour. Tuttavia una disputa interna al gruppo fra il complesso e la Capitol/EMI, crearono dei ritardi. Mix dopo mix, prova dopo prova, l'album finalmente fu terminato nel 1995, ma aveva perso la spontaneità con cui era nato e la band non era contenta del trattamento da parte della casa discografica, né soddisfatta delle strategie di promozione.

Infine, nel gennaio del 1997, dopo grandi sforzi per registrare l'album successivo Medazzaland, John Taylor annunciò ad una convention di fan che avrebbe lasciato i Duran Duran. L'uscita dal complesso ridusse la band a due soli membri originali, Rhodes e Le Bon, più Cuccurullo, ma il trio decise di continuare comunque.

Finalmente libero da conflitti interni, il complesso si concentrò sulla registrazione e la rielaborazione di molti brani per l'album Medazzaland (il lavoro di Taylor si era fermato dopo quattro brani). Era un ritorno alla stratificata sperimentazione di Big Thing, in un complicato intreccio tra chitarre ed elaborazioni vocali.

Successivamente la band firma un'effimero accordo con la Disney Hollywood Records per la produzione di tre album, che sopravvisse solo grazie alla scarsa accoglienza riservata, nel 2000 all'album Pop Trash, seppure bello e accolto da critiche positive, venne considerato soprattutto dallo zoccolo duro dei fans una prova inconsueta, dalla musica insolitamente sommessa e dai ritmi lenti, lontani dal marchio Duran. Il titolo traeva ispirazione da "Pop Trash Movie", canzone scritta origiariamente da Rhodes e Cuccurullo durante una session precedente per i Blondie.

Anche se comprendeva brani che non potevano passare inosservati, l'intricata produzione di Rhodes e Cuccurullo, autori e sperimentatori di suoni alla chitarra, non fu abbastanza innovativa da suscitare l'interesse del pubblico. L'onirico singolo "Someone Else Not Me", venne trasmesso via radio per solo due settimane, senza praticamente entrare in classifica. Fu il primo singolo con un video interamente prodotto in animazioni create col software Macromedia Flash. "Pop Trash" fu un flop commerciale, ma il lunghissimo tour che ne seguì fu un ottimo successo.

Ma per i fans si andava prefigurando una enorme sorpresa. Dopo mesi di innumerevoli indiscrezioni, suffragate da sempre maggiori conferme, i cinque membri originali della band decisero di tornare insieme, dopo quindici anni di separazione.

La conferma ufficiale di tutto avvenne nel Maggio 2001, dove Cuccurullo annunciava il suo addio ai Duran Duran alla fine del Global Pop Trash Tour per tornare con la sua vecchia band, i Missing Persons, e che John, Roger e Andy Taylor, rientravano a far parte della formazione.

I riuniti Fab Five cominciarono di nuovo a provare insieme finendo con l'affittare una casa a St. Tropez per lavorare a del nuovo materiale, ed avvalendosi dell'apporto del vecchio amico Nile Rodgers. Nonostante l'entusiasmo, il rinnovato feeling della band e un buon numero di nuove canzoni, le trattative per un nuovo contratto discografico ebbero uno stallo, e, conseguentemente, anche i piani per la pubblicazione in tempi brevi di un nuovo album. I Durans non stanno a guardare: Nick Rhodes ritrova il co-fondatore del gruppo Stephen Duffy per formare i The Devils e pubblicare Dark Circles, interessantissimo album di materiale basato sulle prime registrazioni dei Duran Duran nel 1978, e ritrovate per caso dallo stesso Duffy. Poi Rhodes, Le Bon e Rodgers contribuiscono al disco dei Dandy Warhols, e John Taylor collabora con James Angell. A questo punto, per dimostrare il ritrovato carisma i Duran Duran decidono di tornare a suonare dal vivo. La risposta dei fan e dei media andò ben al di la delle previsioni.

In agosto, intervenuti per presentare la prestigiosa trasmissione MTV Video Music Award, su MTV, furono a sopresa insigniti di un premio: il Lifetime Achievement Award. Un analogo premio lo ricevettero in ottobre, dalla rivista Q Magazine, mentre al Brit Award ricevettero l'Outstanding Contribution Award e suonarono dal vivo un set di 10 minuti. La settimana seguente il loro album "Greatest" rientrava direttamente alla #4 della classifica inglese e diventava doppio disco di platino.

Nel frattempo, i Duran Duran avevano realizzato una quindicina di pezzi tra San Francisco e Londra col produttore Michael Patterson; tuttavia il risultato di queste sessioni, definito come un entusiasmante "ritorno alle origini", viene apparentemente accantonato, e il gruppo comincia a collaborare felicemente con differenti produttori come Timbaland ed altri artisti come Justin Timberlake registrando tre canzoni ai Manhattan Center Studios di New York nel settembre 2006. Il chitarrista Andy Taylor, a sorpresa, non si presenta. Poco dopo viene intrapreso un mini tour nell'Europa dell'est e negli Stati Uniti, e Taylor viene ancora sostituito da Dom Brown, ufficialmente a causa di una infezione virale. Il 25 ottobre viene però sancito il secondo e definitivo divorzio tra lo stesso Taylor e i Duran Duran: il comunicato stampa emanato dai quattro parla di insanabili divergenze reciproche -presumibilmente anche creative. Alla fine delle date americane, un mese dopo, Simon Le Bon, John Taylor, Nick Rhodes e Roger Taylor ritornano in studio con ritrovata unità e decidono di comporre del materiale interamente nuovo per il prossimo album e dalle sonorità più contemporanee. Ai primi di dicembre la rivista inglese Mail On Sunday pubblica uno speciale in due parti con una intervista al gruppo, quattro brani inediti dalle registrazioni per "Live From London" in un enhanced CD ed ulteriori esclusive.

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